第86章 东鲁征兵路千里，城门初开疑云起 (2/3)

炭火盆烧得旺，红铜盆壁烤得微微发烫，暖意从脚底往上蹿。陈砚靠在车壁上，闭着眼，手指无意识地摩挲腰间弯刀的鞘口。

赵射坐在对面，膝盖上摊着一份东鲁州的舆图，手指沿着官道的墨线慢慢滑动。滑到一半，停了。

“大人。”

陈砚没睁眼。“说。”

赵射放下舆图，身子前倾，声音压得极低：“京中如今只剩五万禁军，火枪军已返回北域关。咱们这一走，京城的防卫就是个空架子。若此时有异动……”

他没把话说完。

不用说完。两个人都清楚“异动”指什么。鸿安虽然退了兵，可谁敢保证他不会杀个回马枪？或者江南那帮世家，嗅到京城空虚的味道，会不会趁机搞事？

陈砚睁开眼。眼底的血丝比出发前更密了。

“我何尝不知？”他叹了口气，那声叹息沉得能砸碎脚下的车板，“可火器制造需时，新军是抗衡鸿安的唯一指望。东鲁州人口稠密，民风彪悍，是征召兵源的最佳之地。三十万兵力，缺一不可。”

赵射沉默了几息。

“必须速去速回。”

陈砚点头，重新闭上眼。

后面的马车里，宋廉、卫嵩、苏文彦三人挤在一起，车厢比陈砚那辆小了一号，三个大男人坐进去，膝盖碰膝盖。

宋廉翻着户籍册，随口道：“东鲁州布政使裴承光素有贤名，治理地方十余年，口碑不错。都指挥使段骁是沙场老将，当年跟先帝打过北燕，硬茬子。监察使凌执中执法严厉，号称铁面凌。有这三位协助，征兵之事应能顺利推进。”

卫嵩却皱了下眉，手里的账簿翻了两页又合上。

“就怕地方势力阻挠。三十万青壮，从东鲁州一口气抽走，等于把人家的壮劳力砍掉三成。庄稼谁种？矿山谁挖？布政使就算再贤，也得掂量掂量地方上扛不扛得住。”

苏文彦靠在车壁上，双臂抱胸：“流民的事也棘手。近年北境战事频繁，逃难的百姓往南涌，东鲁州收了不少。这些人没田没产，聚在一起就是祸患。征兵倒是个出路，但安抚不好，容易炸锅。”

宋廉合上户籍册，想了想：“先到了再说。兵部尚书亲自带着圣旨去，给他们天大的胆子，也不敢明着抗命。”

卫嵩没接话，低头看着账簿封皮上的“武库”二字，拇指来回搓了两下。

他总觉得哪里不对。

可又说不上来。

十日。

车队沿着官道昼夜兼程，除了在驿站换马补给，几乎没有停歇。沿途的景象从京畿的萧瑟逐渐变成东鲁的开阔，平原上的冬麦田一望无际，枯黄的麦茬伏在冻土里，等着开春返青。

第十日。午时。

东鲁州府城。

远远望去，城池高大，青石城墙足有四丈，垛口排列整齐，城头旗帜飘扬。护城河面结了一层薄冰，冰面下隐约能看到水流在缓缓涌动。

陈砚掀开车帘，眯着眼看了一阵。城池确实坚固，不愧是东鲁州的首府，比京城外郭的城墙还厚实几分。

苏文彦从后面的马车里探出头，目光扫过城墙，忽然眉头一皱。

“大人。”

他策马上前，凑到陈砚的车窗边，声音压低了三分：“城墙上的守军盔甲样式，与奉天制式略有不同。”

陈砚抬手搭在车窗框上，顺着苏文彦的目光看过去。城头的士兵穿着铁灰色的胸甲，甲片的编排方式跟京城禁军的鱼鳞甲不一样，更紧凑，肩甲的弧度也不同，护颈多出了一截。

“像是自行打造的。”苏文彦补了一句。

陈砚看了几息，收回目光。

“东鲁州靠近边境，偶尔自行添置军械也属正常。只要不违抗朝廷政令便好。”

他朝身后的亲卫队长抬了抬下巴：“上前通报，就说兵部尚书奉旨抵达，请守城官开门迎接。”